If you’ve ever listened to Reggaeton, you’ve probably heard the word ‘mamacita’ being thrown around as if it were one of the most popular and innocuous words in the Spanish language.
But did you know that it’s actually a SUPER controversial term*?
Our very own Fatima GalBos reached out to two experts on the subject to find out more –
*If you want to find out more about this word and its uses, I strongly suggest that you give our article on all the different meanings of ‘MAMACITA’ a read!
EXPERTS
Dr. Maria Lilia Viveros Ramírez is a judge of the Superior Court of Justice of the State of Veracruz, Professor at the Universidad Veracruzana, and a vocal defender of women’s rights.
Dulce María Esquer Vizcarra is a Coordinator of Institutional Communication at the Technological Institute of Sonora; she also works as an activist within the Transversality Committee of Gender Perspective at the same institute.
Both of them were kind enough to share their insights with Spanish Unraveled for which I thank them infinitely!
INTERVIEW
En tu experiencia ¿qué connotaciones crees que sean las más recurrentes cuando se usa la expresión ‘mamacita’?
María Lilia – Primero, como un “piropo”. Segundo, para referirse a una mujer mayor de edad como señal de “respeto”.
Dulce María – Los fines lascivos. Es una de las expresiones más recurrentes en el acoso callejero, aunque en relaciones de mujeres, amistosas, también es recurrente como una expresión de cariño y hermandad. Es esto último, tal vez sea un uso para dignificar un término que nos ha dañado tanto a las mujeres en el transcurso de la vida, desde la niñez o adolescencia.
Uno de los usos de ‘mamacita’ es en la forma de un “piropo”. ¿Cuál sería una definición o acepción de piropo desde una perspectiva de género?
María Lilia – Desde una perspectiva de género, no habría necesidad de resaltar cualidades de belleza hacia las mujeres.
Dulce María – Acoso sexual, y el acoso sexual está tipificado como violencia, en tanto son dichos no solicitados por la persona a la que se dirigen, que llegan a ser intimidatorios, y una forma de violencia sexual. Son intimidatorios por la percepción de inseguridad contra las mujeres. Son dichos bajo una perspectiva de poder masculina, son naturalizados, lo que pone en mayor desventaja a las personas víctimas.
¿Cuáles serían las principales diferencias connotativas y contextuales entre el uso de ‘mamacita’ y ‘papacito’?
María Lilia – La intención y énfasis. Resultando que el ‘papacito’ se usa también en familia, como apelativo cariñoso para la figura paterna.
Dulce María – ‘Mamacita’ refiere a lo sexual desde una óptica masculina, y culturalmente, son los hombres los que dominan, ejercen poder y tienen permiso de ser promiscuos, incluso de poseer, sin la necesidad de autorización.
Papacito tiene una mayor connotación de hombre guapo, lindo, encantador. además, no es tan recurrente y naturalizado que las mujeres griten al hombre que pasa por la calle, por la obra, o por un espacio público.
Desde una perspectiva de género, ¿se considera ‘mamacita’ un término sexista y/o peyorativo?
María Lilia – Sí, porque recurre a la maternidad como una cualidad por medio de la cual las mujeres tienen valor.
Dulce María – Sí…por el uso lascivo de la expresión. no es la palabra o su significado, si no la acción cultural de cómo se ha utilizado históricamente, en los espacios en qué se realiza (lo público) y que a quienes y de quienes se dirige (de hombres hacia mujeres desconocidas).
Finalmente, ¿consideras que el uso de ‘mamacita’ ha sufrido cambios a través del tiempo? ¿Tiende a la obsolescencia o se usa aún más? ¿Los feminismos han impactado su uso?
María Lilia – Sigue en uso con la misma connotación de “piropo” y el referente a la “madre” como valor supremo social.
Dulce María – Los feminismos han aportado a la visibilizarían de las violencias, y en algunos espacios, sobre todo, en las instituciones públicas y privadas con mecanismos de denuncias, posiblemente puedan medirse diferencias en los comportamientos a partir de denuncias y sanciones. Sin embargo, los índices de violencias han tendido a crecer en todos los espacios.
La palabra creo que no ha dejado de constituir parte de las expresiones populares en México para acosar o “piropear”, sin embargo, como comenté en un principio, si considero que tiene también ya otros usos en los que se dignifica su uso, de mujeres hacía mujeres.
In your experience, what connotations do you think are the most recurrent when using the expression ‘mamacita’?
María Lilia – First and foremost, as a “piropo”. Secondly, to refer to an elder woman, as a sign of “respect”.
Dulce María – Lewdness. It’s one of the most recurrent expressions in street harassment, although in friendly relationships between women, it’s also a common expression of affection and sisterhood. The latter is, perhaps, used to dignify a term that has damaged us so much as women throughout our lives, from childhood or adolescence.
One of the uses of ‘mamacita’ is in the form of a “piropo”. What would be a definition or meaning of “piropos”from a gender perspective?
María Lilia – From a gender perspective, there’s absolutely no need to place any emphasis on female beauty.
Dulce María – Its definition would be sexual harassment and sexual harassment is classified as violence…[“piropos”] are unsolicited by the person to whom they’re directed, they’re intimidating, and a form of sexual violence. They’re also a form of intimidation due to the insecurity women face. They’re expressed from a perspective of masculine power; they’re also normalized, which puts the victims at a greater disadvantage.
What would be the main connotative and contextual differences between the use of ‘mamacita’ and ‘papacito’?
María Lilia – The intention and emphasis. As a result, ‘papacito’ is mostly used within the family, as an affectionate nickname for the father figure.
Dulce María – ‘Mamacita’ refers to sexuality from a masculine perspective, and culturally, it’s men who dominate, exercise power, and have permission to be promiscuous, without the need for authorization. The term ‘papacito’ is more associated with a handsome, cute, or charming man. Also, it’s less recurrent and normalized for women to shout at a man passing by on the street, at a construction site, or in a public space.
From a gender perspective, is ‘mamacita’ considered a sexist and/or pejorative term?
María Lilia – Yes because it implies that motherhood is a quality through which women have value.
Dulce María – Yes … because of the lewdness of the expression. It’s not just the word or its meaning, but also how it’s been used historically, the places in which it’s used (public places), and to whom and from whom it’s directed (from men to women they’re not acquainted with).
Finally, do you think that the use of ‘mamacita‘ has changed over time?
María Lilia – It’s still used as a “piropo” and it still references “motherhood” as the ultimate social value.
Dulce María – Feminism has contributed to making violence visible. In some spaces, especially in public and private institutions, a more robust system for lodging complaints has made it possible to measure differences in behavior based on complaints and sanctions. However, rates of violence continue to increase in all areas.
I believe that it continues to be one of the most commonly used words for harassing women; however, as I mentioned earlier, I also think that it has other more dignified uses when used between women, for example.